Das águas de Garabandal para as águas do Batismo

Extraído de She Went in Haste to the Mountain por Eusebio Garcia de Pesquera, O.F.M., Cap. Publicações São José. Impresso com permissão.

Perto do final do verão de 1961 houve um episódio único que ilustra o zelo para o "bem-estar" que a Virgem Maria fez em Garabandal. Através de uma série de circunstâncias que muitos poderiam atribuir ao acaso ou ao destino, mas que nós, que temos fé, atribuímos à Providência, uma jovem de Paris chegou no início do verão de 1960 à casa de uma jovem em Burgos. A jovem de Paris tinha 18 anos e chamava-se Muriel-Catherine. A jovem de Burgos era um pouco mais velha e chamava-se Ascensión de Luís. Esta última contou-nos pormenores muito interessantes sobre a forma como Muriel-Catherine escolheu providencialmente a sua casa e porque ficou com ela. A jovem parisiense veio com o desejo de aprender os costumes espanhóis e, ao mesmo tempo, de viver novas experiências e explorar novos horizontes. Os pais davam-lhe grande liberdade e, por isso, ela viajava sozinha e sem restrições por outros países da Europa.

Ascension de Luis trabalhava numa agência estatal e vivia sozinha no apartamento da família, pois tinha perdido os pais muito cedo e os irmãos e irmãs tinham ido viver sozinhos. Por esse motivo, aceitou que o estudante francês desconhecido ficasse temporariamente com ela.

A profunda religiosidade de Ascensão era marcada por uma extraordinária devoção à Virgem Maria, cuja ajuda materna - era a única mãe que ela ainda tinha - tinha procurado eficazmente nos momentos importantes da sua vida. Viver a fé era para ela a coisa mais natural do mundo e assim, no primeiro domingo em que a rapariga francesa ficou em sua casa, disse espontaneamente a Muriel: "A que horas vamos à missa?" Muriel aceitou prontamente o convite e, de braço dado, foram as duas à igreja. No entanto, Ascension de Luís não demorou muito a notar que a sua companheira estava deslocada; o seu desconhecimento era evidente, embora ela tentasse fazer o melhor possível com o que via os outros a fazer. A razão para tal não tardou a ser explicada, pois entre as duas tinha crescido uma excelente compreensão e afeto mútuos: A rapariga francesa não era católica. Pior ainda, não tinha religião nenhuma. E a culpa não era dela. O seu pai era judeu, a sua mãe protestante, mas nenhum deles praticava a religião. E, como resultado, os seus três filhos, que tinham crescido sem instrução, não se preocupavam com a religião.

Esta descoberta levou Ascension a um maior interesse e a uma solicitude quase maternal por Catarina. Parecia-lhe que Deus e a Virgem lhe tinham confiado a rapariga francesa para que ela lhe abrisse os horizontes da fé e da esperança, para a introduzir no caminho da salvação. Ascension confiou este assunto a Nossa Senhora no céu e pôs mãos à obra.

«Fiquei muito comovida quando ela me disse que não tinha religião.... Disse-lhe que não era possível viver assim, que devia aceitar a religião da mãe ou a do pai... Ou, como me conhecia a mim, uma católica, talvez se interessasse também pela nossa religião, que é a mais exigente, mas também a mais pura, a verdadeira religião! E assim, comparando uma com as outras, ela poderia ver qual a que a aproximaria mais de Deus. Começámos logo as instruções e continuámos durante os meses de julho e de agosto do mesmo ano.»

Catarina reagiu bem, uma vez que era uma boa alma, e até se emocionou nas suas primeiras orações. Ascension recorda-se delas ajoelhadas em frente a uma imagem de Nossa Senhora de Fátima, com alguns pormenores notáveis, e das primeiras Avé-Marias da sua "discípula" num terço de prata que Ascension possuía e usava como um tesouro precioso.

Como Catarina gostava muito de Espanha e os seus costumes lhe agradavam, decidiu escrever aos pais para que a deixassem ficar mais tempo. Eles responderam-lhe que devia vir buscar as suas roupas de inverno e assim foi. Chegando a Paris e bem informada sobre a religião, começa a dizer aos pais que se vai tornar católica. Pensou que, como eles não a tinham educado em nenhuma religião, não lhes importaria que ela abraçasse a que lhe parecesse melhor. Mas não foi o caso. Quando contou aos pais o que estava a pensar fazer, a reação deles foi violenta; o pai gritou: "De todas as coisas, tornar-se católica!" Isto foi considerado uma verdadeira desonra para a família. Juntamente com a pouca simpatia que ele tinha pelos espanhóis, o resultado de tudo isto foi que o pai não deixou Catarina regressar.

Mas eu continuei a escrever-lhe e, em julho do ano seguinte, 1961, depois de ultrapassadas as muitas dificuldades e a firme oposição do pai, Catarina voltou para cá. Alguns dias depois, pela primeira vez, chegou-me a notícia ou o rumor de que estavam a acontecer aparições numa aldeia de Santander chamada San Sebastian de Garabandal. E então ocorreu-me: Se a Virgem apareceu em Fátima, porque é que não pode aparecer aqui? Então pensei que - se isto fosse verdade, uma coisa de Deus - aqui poderia ser o melhor meio para a conversão da minha amiga.

Obtive informações sobre o que se passava na aldeia da província de Montaña e pusemo-nos a caminho; ela tinha mais fé do que eu.

Quando chegámos no dia 27 de agosto, um domingo, deparámos com uma situação desagradável: um grupo de turistas estava ali a criar um ambiente de piquenique, como se se tratasse mais de um bazar do que de um assunto religioso sério. Encontrámos um padre salesiano que também estava aborrecido. Ao observar a atitude da multidão, tinha-se irritado, dizendo, entre outras coisas, que toda a feira tinha os melhores indícios de ser diabólica.

Nessa altura, o pároco da aldeia passou e aproximou-se do salesiano para o acalmar: "Não podes julgar isto pelo que vês nesta multidão. Espera e vê os êxtases das raparigas, que ainda não viste".

No entanto, o padre não estava confiante e lembro-me de ele estar muito preocupado em saber se tinham feito exorcismos às raparigas e, se não o tinham feito, se não deviam fazê-lo o mais depressa possível. Este padre vivia na América e tinha planeado ficar em Garabandal dois ou três dias para estudar melhor tudo; sei que mais tarde ele partiu muito entusiasmado.

A reação e as palavras do sacerdote tiveram um efeito na gente simples de São Sebastião. Ascension de Luís conta-nos:

«No dia seguinte, segunda-feira, 28 de agosto, as raparigas e as suas famílias foram afetadas, e a aldeia também, pelo que o Padre repetia tantas vezes, que aquilo podia muito bem ser coisa do demónio. Por isso, tinham preparado um pequeno frasco de água benta para atirar à aparição na primeira vez que esta voltasse. Não se deve confiar na aparição, diz o padre, porque o demónio é muito esperto e pode enganar, aparecendo de muitas maneiras: e para enganar começa com boas aparências. As raparigas, muito preocupadas, não largavam o seu frasco de água benta por nada.

Ao fim da tarde, eu e a Catarina, apesar de sermos um pouco desconhecidas, conseguimos entrar em casa da Jacinta. Ela estava na cozinha com os pais, e a Mari Loli com os seus; as raparigas não conseguiam esconder a preocupação causada pelo que o sacerdote salesiano dizia. O que é que aconteceria quando, à chegada da Visão, ela recebesse uma borrifadela de água benta? Estavam ali umas oito ou nove pessoas, presididas pelo pároco, o Padre Valentin. Quando pude, expliquei muito rapidamente às raparigas a situação da minha companheira, pedindo-lhes que pedissem muito à Virgem por ela. E confiei-lhes o meu querido terço de prata para que o dessem a beijar à Virgem.

Em breve, a Jacinta e a Loli entraram em êxtase, de uma forma impressionante, como tantas vezes foi descrito. Imediatamente ouvimo-las a falar à Visão, com aquela voz sussurrada tão caraterística dos transes, que tinha vindo um Padre que dizia que ela era um demónio e que lhe iam atirar água benta para ela se ir embora. Diziam-no com impressionantes expressões de arrependimento e medo. Mas logo os seus rostos se iluminaram de uma alegria extraordinária e irromperam em sorrisos maravilhosos, enquanto punham de lado e atrás de si a garrafa de água benta que tinham trazido.»

Isto também trouxe alegria e confiança aos presentes, porque se podia supor qual tinha sido a resposta da Visão às expressões assustadas das duas meninas. Uma cena semelhante tinha acontecido durante as aparições de Lourdes. Ascension de Luis continua:

« As duas raparigas estavam sentadas à nossa frente, em pequenos bancos baixos, como os que ainda se vêm nas cozinhas da aldeia. E ao colo tinham os objetos religiosos que lhes tinham sido dados para oferecer à Virgem para beijar. Logo que a apreensão diminuiu, começaram a falar de Catarina, porque se ouviam bem. "Ela não é católica.... Não, ela não é católica.... Não é batizada. Venham, ajudem-na.... Oh! por causa dos pais!" Ficaram algum tempo a falar deste assunto.

E depois começaram a oferecer à Visão os objetos que seguravam nos joelhos. Era algo que valia a pena ver. Sem baixarem a cabeça, nem desviarem o olhar do sítio onde estava fixo, pegaram nos objetos um a um. Levantando um braço com grande graça, como para tocar os lábios de quem devia estar a beijar os objetos, permaneciam assim alguns segundos com o braço no alto e depois baixavam-no no seu lugar.

Quando chegou a vez do meu terço, ouviram dizer: "Oh! Com este terço aprendeu a rezar... Com ele rezou as suas primeiras Avé-Marias.... As suas primeiras Avé-Marias…" Foi a Loli que apresentou o meu terço e continuou a repetir isto. Estava a pousá-lo entre os outros objetos, quando a Jacinta o tomou na mão e o ergueu de novo para a Visão, repetindo por sua vez, como se fosse algo que saísse de dentro dela: "A sua primeira Avé-Maria.... A sua primeira Avé Maria…" Por fim, pousou-a em cima dos joelhos da Loli, juntamente com todos os outros objetos.

O meu entusiasmo foi enorme; e foi ainda maior quando soube que este era certamente o único artigo que tinha recebido o beijo da Virgem duas vezes. Tinham-me dito que, quando as raparigas apresentavam algo que já tinha sido beijado uma vez (mesmo que já o tivesse sido há muito tempo), tinham o hábito de o pousar imediatamente, dizendo: "Dizes que isto já foi beijado?" Por isso, a partir desse momento, guardarei o terço como um verdadeiro tesouro.

Quando acabaram de oferecer à Virgem tudo o que tinham, ouviram dizer: "Agora? Ótimo!". E de onde estavam sentadas no banquinho, Loli estendeu a mão para trás, para onde estava pousada a garrafa de água benta. Pegou nela, abriu a tampa e atirou o conteúdo com força para cima, à sua frente.

E então notámos uma pequena maravilha. A água não caiu onde devia cair naturalmente - isto é - sobre mim, que estava mais perto e à frente de Mari Loli; mas, fazendo uma misteriosa curva no seu percurso, caiu em forma de chuveirinho em cima da Catarina, que estava de frente para a Jacinta. O Padre Valentim, que estava quase encostado à Catarina, por detrás dela, garantiu-me que não lhe tinha caído uma única gota. Eu, que segurava o braço dela - estávamos encostados um ao outro por causa da excitação - posso também testemunhar que nada me tocou. Por outro lado, a Catarina sentiu plenamente este banho misterioso - não só na cabeça, mas também no vestido e até nos pés. "Sim, fiquei encharcada!", diz ela. E devo dizer que se tratava de uma garrafa muito pequena e que não estava completamente cheia, uma vez que parte do seu conteúdo tinha sido espalhado no chão da cozinha um pouco antes da chegada da Visão.»

O significado misterioso do episódio é claro. A jovem de 19 anos, pela misericórdia do Senhor do Céu, já tinha sido levada à fé; mas faltava-lhe ainda algo para entrar plenamente no Povo de Deus, para ser contada entre os seus filhos: "Ide por todo o mundo e pregai o Evangelho a toda a criatura. Quem crer e for batizado será salvo. Mas aquele que não acreditar será condenado" (Marcos 1 16,15-16).

Assim, o céu interveio miraculosamente para inspirar Catarina a dar o último passo no processo de entrada no caminho do bem-estar espiritual. E essa intervenção única teve um bom final, como veremos mais adiante.

«Um pouco mais tarde, vimos Loli procurar ansiosamente entre os objetos beijados, e repetir preocupada: "A sua, a sua... Onde é que está o dela? É muito pequena..." Por fim, como se alguém a guiasse misteriosamente, pôs a mão no chão, perto dos pés, e pegou numa pequena medalha da Virgem de Lourdes, com não mais de dois ou três centímetros. Era de Catarina e tínhamo-la dado às raparigas quando entrámos, juntamente com o terço e algumas das minhas medalhas. E as raparigas tinham-nas colocado entre os muitos objetos que aguardavam o beijo da Virgem; no decurso do êxtase, tinha caído sobre no chão. A medalha era tão pequenina que tenho a certeza de que não teria sido possível encontrá-la ali, na cozinha mal iluminada, se a mão da rapariga não tivesse sido guiada por alguém.

Loli ergueu o braço para oferecer a medalha para ser beijada, mas apesar de se ter esticado o mais que pôde, parecia que não conseguia alcançar. Depois pegou nas coisas que tinha ao colo e em cima dos joelhos e levantou-se. Pôs os objetos no banquinho e esticou-se o mais que pôde nas pontas dos dedos dos pés.... Mas vê-se que ainda não chega. Então a Jacinta levanta-se por sua vez, pega na Loli pelos joelhos sem o menor esforço e levanta-a como se fosse uma pena. Nunca vi imagem mais bonita: as duas raparigas com a cabeça inclinada para trás, com os rostos a brilharem da mais inefável felicidade, sorrindo, fazendo todos os seus movimentos com uma graça insuperável.

Loli, com o braço erguido, tenta alcançar com a pequena medalha o ser misterioso que ali se encontra. Parecia ter conseguido, e depois a Jacinta baixou-a, dirigindo a sua voz para cima: "Eu? Eu? eu devia dar-lha? Eu? Aproximou-se de Catarina, que estava ofegante de excitação. (Catarina estava sentada noutro daqueles bancos baixos e não se sabia se o seu casaco tinha bolsos ou não). Sem olhar, Loli disse então: "Aqui, aqui está o bolso!" E, com muito cuidado, meteu lá dentro a pequena medalha que parecia ter muito mais importância do que o seu tamanho representava.

A seguir, as duas raparigas (que estavam à frente) começaram a inclinar-se para nós, rígidas e numa postura muito difícil, que parecia que não conseguiam manter sem cair. Pouco depois, com uma naturalidade espantosa, voltaram à sua posição normal. Ao falar disto, pode parecer pouco, mas posso dizer-vos que observá-lo foi uma verdadeira maravilha, pela expressão dos seus rostos e pela graciosidade dos seus movimentos.

De novo Loli começou a inclinar o seu corpo, desta vez apenas em direção a Catarina, até ao ponto de ficar quase em cima dela, numa postura impossível de manter e sem um único movimento de perda de equilíbrio ou de balanço. Instintivamente, estendemos as mãos, pois parecia impossível que ela não caísse. Mas o Padre Valentin disse-nos: "Deixem-na em paz. Ela não vai cair". Ficou assim alguns segundos e voltou à sua posição normal. Tive a impressão de que as raparigas eram atraídas para onde a Visão (ou a Virgem) se movia, sem nunca tirar os olhos dela, e que ela as segurava e apoiava nas suas posições mais difíceis e notáveis.

Finalmente, as duas raparigas começaram a falar com a Virgem. "Aqui? Devemos rezar aqui?..." E sem sair para a rua, como em tantas outras ocasiões, começaram a rezar ali mesmo - e como o fizeram! - uma Estação a Jesus no Santíssimo Sacramento, enquanto nós nos juntávamos a elas o melhor que podíamos. Mais tarde, assistimos às despedidas: posicionaram os rostos, primeiro uma rapariga, depois a outra, na atitude de receber um beijo em cada face, enquanto diziam com o desejo mais intenso: "Não se vão tão depressa! Fica um pouco mais!" Não sei quanto tempo durou tudo isto, mas certamente mais de meia hora.»

Ascension de Luis guardou uma recordação definitiva e inesquecível daquele 28 de agosto de 1961, não só pela quantidade de coisas que ali aconteceram à sua amiga francesa, mas também porque foi a sua primeira visita a Garabandal. Muitas outras viagens se seguiram, pois, esta mulher de Burgos era uma das pessoas mais ligadas aos famosos acontecimentos. Esta primeira viagem foi num dia especial para ela: o aniversário da morte da sua própria mãe, a 28 de agosto. A este respeito, recebeu informações maravilhosas do céu, no momento em que as raparigas erguiam para a Virgem beijar, uma lembrança dos falecidos.

Catarina teve de suportar a incompreensão e a oposição dos seus colegas. Mas finalmente e providencialmente, pôde regressar a Espanha em 1963; e ainda mais providencialmente, pôde obter a autorização necessária para permanecer temporariamente a trabalhar em Burgos. E, a 20 de outubro, recebeu solenemente o Batismo na magnífica catedral da cidade. As raparigas não tinham pedido por ela em vão. Em várias aparições, ouviram-nas recordar o seu caso e repetir mais tarde os seus pedidos: "Aos 21 anos... quando for adulta…" Sim, aos 21 anos, em idade adulta, Muriel Catarina entrou na família dos filhos de Deus com um nome muito cristão e hispano-francês: Maria del Carmen Catherine.

Poderia ela alguma vez chegar a medir a profundidade e a amplitude do mistério de bem-estar a que tinha sido levada pela ajuda decisiva de Nossa Senhora que nos visitou em Garabandal? "Mas quando a bondade e a benevolência de Deus, nosso Salvador apareceu, Ele salvou-nos, não pelas obras de justiça que tivéssemos praticado, mas segundo a sua misericórdia, pela lavagem da regeneração e da renovação do Espírito Santo, que Ele derramou sobre nós abundantemente, por Jesus Cristo, nosso Salvador: para que, justificados pela sua graça, sejamos herdeiros segundo a esperança da vida eterna" (Tito 3, 4-7).

Traduzido para português pelo Apostolado de Garabandal em língua portuguesa, Novembro 2024